Wat is een mRNA vaccin?

De vaccins die nu in beeld zijn van BioNTech/Pfizer en Moderna zijn zogenaamde mRNA vaccins. De vaccins bestaan uit heel kleine vetbolletjes met dezelfde genetische code (mRNA) van het coronavirus erin. Het zijn dus geen levende virusdeeltjes, maar nagemaakt genetisch materiaal van het virus.

Het vetbolletje met de genetische code wordt in de cellen omgezet in een eiwit (zogenaamd spike proteïne), één van de kenmerken van het coronavirus. Dit lichaamsvreemde eiwit roept een reactie op van de afweercellen, die vervolgens antistoffen aanmaken die het virus herkennen en bij een besmetting het virus onschadelijk maken. Uiteindelijk wordt het vaccin op natuurlijke wijze door het lichaam afgebroken. Het verandert dus niets aan het DNA.